Tutkimusprofessori Ilkka Savolainen työskenteli VTT:llä vuodesta 1973 vuoteen 2013, jolloin jäi eläkkeelle. Savolaisen tutkimusalaa olivat kasvihuonekaasupäästöjen vähentäminen ja ilmastonmuutoksen hillintä. Hän piti tärkeänä vahvaa ja kriittistä tutkimusta, joka katsoo ilmastomuutosta yhteiskunnan eri toimintoihin kytkeytyvänä ilmiönä. Savolainen osallistui aktiivisesti hallitustenvälisen ilmastonmuutospaneelin IPCC:n työhön ja asiantuntijajäsenenä moniin YK:n ilmastokokouksiin.
Ilmastopaneelin puheenjohtajan Jyri Seppälän mieleen Ilkka Savolainen jäi ystävällisenä, rakentavana ja uusia näköaloja avaava kollegana.
”Hänellä oli tutkimuksissaan siihen aikaan poikkeuksellinen systeemianalyyttinen ote. Hän ei kaihtanut ottaa esiin vaikeitakaan asioita kuten puun polttamisen ilmastovaikutuksia. Hän jatkoi pitkään vielä eläkeikäisenä vaikuttamista kirjoittamalla lehtiin tieteen sanomaa ilmastoasioista, mikä kertoi hienosti hänen sitoutumisestaan ilmastotyöhön.”
Suomen ilmastopaneeli esittää lämpimän osanottonsa Ilkka Savolaisen omaisille.